Six candles and a life time of grace

Each year a new calendar, featuring Idaho priests and their families, is printed and sold offering the proceeds to help support our seminarians and priests.

Mary Lou Molitor, the publisher of these yearly calendars, once again, asked me to participate in the 2026 edition. The theme for this year was to submit a photo which included 12 priests with their mothers. Thus, I submitted the above photo for the month of December.

The photo tells the story of my sixth birthday when my mother was teaching me, with the “help” of three of my four siblings at the time, how to blow out candles. Obviously, it doesn’t happen with mouths wide open. My mother is giving instructions on how to pucker my lips and then blow out while aiming at the lit candles. I finally got it, and my sixth birthday was then celebrated with a wish, a slice of her home-made birthday cake and lots of laughter. What patience she had, as I now recognize the many sacrifices, she made that can only be understood today as simple acts of love!

On the second Sunday of this Advent I was invited by one of our priests to visit his extended family at an open house gathering. After making the invitation he asked if I’d be willing to anoint his elderly father at the same event. I gladly agreed to do so. Prior to attending, I offered this prayer in my heart for both his parents: “Lord, if there is anything you want me to mention to this couple, please give the words to say.” I had hardly finished, when these words came to my heart: “Tell them that I know the many sacrifices you have made for others during your lives. Some of these are known, however, many not fully recognized by those for whom they were offered. I also know the many sacrifices you have made on behalf of others which are no longer remembered by you.”

When I had finished saying these words to the couple there was the audible sigh. The kind of sigh that comes when knowing you have been blessed – in this case a sigh including eyes filled with tears.

The words given to me then: “Some of these are known, however, many not fully recognized by those for whom they were offered,” continue to resonate deep within my heart today as I reflect back on my sixth birthday December 24th, 1958.

Just think, my mother had five of her eight children by that time and at this moment expecting her sixth. It’s the day before Christmas, with gifts to be wrapped, meals to be prepared, probably laundry to be done, a cake to bake and a birthday to be celebrated. All the while, she’s patiently and joyfully teaching her fourth child how to blow out his six birthday candles. What a loving sacrifice she was making. And, at the time, I had no real understanding of all she must have been going through in order to make this event so special and memorable for her child.

Perhaps the same words spoken in my heart for the elderly couple could be spoken to her as well: “I also know, (Ann), the many sacrifices you have made on behalf of others which are no longer remembered by you.”

I believe it’s important that we remember today that an act of love made in sacrifice for the well-being of others, does not go unnoticed by Our Lord, nor can they be forgotten even if we forget.

As a child I knew I was cared for, but as I have grown older, even decades later, I have come to see these sacrificial moments as touchstones of grace that touch deep within the heart. These moments are commingled with Divine Grace reminding me that I am known and loved by God.

My brothers and sisters, when we experience a taste of pure, selfless love by another, it is then that we are brought to realize, in an even deeper way, that Our Heavenly Father does indeed care for us; for human love touches on the eternal. With the experience of such love we touch upon a love that we have been created to receive from the beginning of time. When we receive and when we share sacrificial love from and for another, we share in a taste of God’s eternal love for us.

This flow of Grace is what we celebrate each and every Christmas as we re-member how deeply loved we are as seen by Jesus’ birth at Bethlehem, and His life which follows here on earth. So many sacrifices made, some recognized, some unknown, and some yet to be revealed. They will be revealed when we have eyes that are opened and Blessed to see as children of God just how Loved we’ve been for all eternity.

Merry Christmas!

P.S. Just know on this birthday, if I receive a cake with 73 candles on it or not, I will make a wish and prayer that Our Lord’s goodness is even greater known to you and for all those you love. (Calendars can be purchased at Reilly’s Catholic Gift Store, Boise)

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Cada año se imprime y se vende un nuevo calendario, en el que aparecen sacerdotes de Idaho y sus familias, y cuyos beneficios se destinan a ayudar a nuestros seminaristas y sacerdotes.

Mary Lou Molitor, la editora de estos calendarios anuales, me pidió una vez más que participara en la edición de 2026. El tema de este año era enviar una foto en la que aparecieran 12 sacerdotes con sus madres. Así pues, envié la foto de arriba para el mes de diciembre.

La foto cuenta la historia de mi sexto cumpleaños, cuando mi madre me enseñaba, con la “ayuda” de tres de mis cuatro hermanos de entonces, a apagar las velas. Obviamente, no se hace con la boca abierta. Mi madre me da instruc-ciones sobre cómo fruncir los labios y luego soplar mientras apunto a las velas encendidas. Finalmente lo conseguí, y mi sexto cumpleaños se celebró con un deseo, una porción de su pastel de cumpleaños casero y muchas risas. ¡Qué paciencia tuvo! Ahora reconozco los muchos sacrificios que hizo y que solo hoy puedo entender como simples actos de amor.

El segundo domingo de Adviento, uno de nuestros sacerdotes me invitó a visitar a su familia extendida en una reunión de puertas abiertas. Después de hacerme la invitación, me preguntó si estaría dispuesto a ungir a su anciano padre en el mismo evento. Acepté con mucho gusto. Antes de asistir, ofrecí esta oración en mi corazón por sus padres: “Señor, si hay algo que quieras que men-cione a esta pareja, por favor, dame las palabras para decirlo”. Apenas había ter-minado, cuando estas palabras llegaron a mi corazón: “Diles que sé los muchos sacrificios que han hecho por los demás durante sus vidas. Algunos de ellos son conocidos, sin embargo, muchos no son plenamente reconocidos por aquellos a quienes fueron ofrecidos. También sé los muchos sacrificios que has hecho por los demás y que ya no recuerdas”.

Cuando terminé de decir estas palabras a la pareja, se oyó un suspiro. El tipo de suspiro que se produce cuando sabes que has sido bendecido, en este caso un suspiro acompañado de ojos llenos de lágrimas.

Las palabras que me dijeron entonces: “Algunas de ellas son conocidas, sin embargo, muchas no son plenamente reconocidas por aquellos a quienes fueron ofrecidas”, siguen resonando profundamente en mi corazón hoy, mientras reflex-iono sobre mi sexto cumpleaños, hace sesenta y siete años, este 24 de diciembre.

Piénsese que mi madre tenía cinco de sus ocho hijos en ese momento y estaba esperando el sexto. Es la víspera de Navidad, con regalos que envolver, co-midas que preparar, probablemente ropa que lavar, un pastel que hornear y un cumpleaños que celebrar. Mientras tanto, ella enseña con paciencia y alegría a su cuarto hijo cómo apagar las seis velas de su cumpleaños. Qué sacrificio tan amoroso estaba haciendo. Y, en ese momento, yo no comprendía realmente todo lo que ella debía estar pasando para hacer que este evento fuera tan especial y memorable para su hijo.

Quizás las mismas palabras que pronuncié en mi corazón para la pareja de ancianos también podrían decirse a ella: “También sé, (Ann), los muchos sacrifi-cios que has hecho por los demás y que ya no recuerdas”.

Creo que es importante que recordemos hoy que un acto de amor realizado en sacrificio por el bienestar de los demás no pasa desapercibido para Nuestro Señor, ni puede ser olvidado, aunque nosotros lo olvidemos.

De niño sabía que me cuidaban, pero al hacerme mayor, incluso décadas después, he llegado a ver esos momentos de sacrificio como piedras angulares de la gracia que llegan al fondo del corazón. Esos momentos se mezclan con la gracia divina y me recuerdan que Dios me conoce y me ama.

Hermanos y hermanas, cuando experimentamos el sabor del amor puro y desinteresado de otra persona, es entonces cuando nos damos cuenta, de una manera aún más profunda, de que nuestro Padre Celestial realmente se preocupa por nosotros, porque el amor humano toca lo eterno. Con la experiencia de tal amor, tocamos un amor que hemos sido creados para recibir desde el principio de los tiempos. Cuando recibimos y compartimos el amor sacrificial de y para otra persona, compartimos una muestra del amor eterno de Dios por nosotros.

Este flujo de Gracia es lo que celebramos cada Navidad al recordar cuán profundamente somos amados, tal como lo demuestra el nacimiento de Jesús en Belén y su vida aquí en la tierra. Tantos sacrificios hechos, algunos reconocidos, otros desconocidos y otros aún por revelar. Serán revelados cuando tengamos ojos abiertos y bendecidos para ver, como hijos de Dios, cuán amados hemos sido por toda la eternidad.

¡Feliz Navidad!

P.D. Ten en cuenta esto en este cumpleaños, reciba o no un pastel con 73 velas, pediré un deseo y rezaré para que la bondad de Nuestro Señor se mani- fieste aún más en tu vida y en la de todos tus seres queridos. (Los calendarios se pueden comprar en la tienda de artículos religiosos de Reilly en Boise).