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By Bob Fontaine For the ICR Despite repeated falls and declining health, my friend Bob Sobotta remained determined to complete his memoir. But his memoir, “Reflections, Challenges and Blessings,” was unfinished when Bob, surrounded by his family, passed away peacefully in the evening hours of Tuesday, Nov. 4. Yet, in a deeper and far more beautiful way, Bob’s story is now complete—completed not by his own hand, but by the loving hand of God. Those of us blessed to have known Bob know that his life itself was a living memoir—a testimony written daily in the way he loved his family, lived his Catholic faith, and served with integrity, kindness and a humility which guided his life of servant leadership in both public and Catholic education. I had the privilege of working with Bob first at the Idaho State Department of Education and later in the Diocese of Boise. In both places, Bob stood out not only for his professional excellence but for his character. He carried his faith quietly but confidently. In every conversation, every decision, every challenge, Bob’s sense of fairness and compassion guided him. He never lost sight of the people behind the policies or the students behind the test scores. During our time at the State Department, I remember how his smile and laughter could dissolve a tension in a meeting or lighten a long afternoon. It wasn’t the kind of humor that drew attention to himself, but rather the kind that drew people together. He had a gift for connection, for making others feel seen and valued. When our paths crossed again years later at the Diocese of Boise, I was grateful for the opportunity to serve with him once more. Bob had taken on the role of Superintendent of Catholic Schools, and his devotion to Catholic education was inspiring. He worked tirelessly to ensure that Catholic schools across Idaho met accreditation standards but remained rooted in the mission of Christ. It was during those years that we met in our “Fourth Day” gatherings each week. Those of us who had completed a Cursillo would meet during lunch in the empty boardroom at the Diocesan office. Those moments became an oasis in the middle of a workday; a time to pray, reflect and encourage one another in our walk with Christ. Bob’s insights during those gatherings were always heartfelt. He could take a passage of Scripture and, with just a few words, make it come alive in practical, human ways. It was a time we treasured. Behind all his accomplishments stood his beloved wife, Loretta. Their 60 years of marriage was a true partnership of faith, love and respect. Loretta’s quiet strength, her deep roots in the Nez Perce community and her own faith journey shaped so much of who Bob was. He often spoke of her with deep affection and gratitude. His family—six children, 15 grandchildren and 14 great-grandchildren (and another on the way)—were his greatest pride and his truest legacy. Though his written memoir remains unfinished, I believe that God has now completed the final chapter. God has welcomed him home and filled in the remaining pages. And in that divine completion, Bob’s story finds its perfect ending—not an ending of sorrow, but one of fulfillment and peace. When I think of Bob now, I picture him with that familiar smile, that twinkle in his eye, perhaps sharing a laugh with the saints, or gently offering advice to a few angels about leadership. His humor, kindness, empathy and sense of fairness live on in all who knew him. His faith continues to inspire. And his story—though unfinished here—will continue to be written in the lives he touched. Rest well, my friend. Your memoir is now complete with God.

Al reunirse la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB) durante su Asamblea Plenaria de Otoño en Baltimore, los obispos emitieron un mensaje especial en el que expresaron su preocupación por la situación cambiante que afecta a los inmigrantes en los Estados Unidos. Fue la primera vez en doce años que la USCCB recurrió a esta forma particularmente urgente de expresarse como cuerpo episcopal. La última vez que lo hizo fue en 2013, en respuesta al mandato federal sobre anticonceptivos. De conformidad con las normas relativas a las declaraciones y publicaciones de la Conferencia, solo se pueden emitir «mensajes especiales» en las asambleas plenarias y se trata de declaraciones que el presidente de la Conferencia, el Comité Administrativo o el conjunto de los miembros considera apropiadas en vista de las circunstancias del momento. Para demostrar el consenso del organismo, un «mensaje especial» debe recibir dos tercios de los votos de los miembros de la Conferencia presentes y votantes en la sesión plenaria para ser aprobado. Con 216 votos a favor, 5 en contra y 3 abstenciones, los obispos aprobaron por abrumadora mayoría el mensaje especial, lo que fue seguido de un prolongado aplauso del organismo tras la votación. El texto completo del mensaje especial de los obispos a continuación: Como pastores, los obispos de los Estados Unidos, estamos unidos a nuestro pueblo en nuestro Señor Jesucristo, por lazos de comunión y compasión. Nos inquieta ver en nuestras comunidades un clima de temor y ansiedad ante las prácticas de perfilamiento y la aplicación de las leyes migratorias. Nos entristece profundamente el tono que ha adoptado el debate contemporáneo y la creciente denigración de los inmigrantes. Nos preocupan las condiciones en los centros de detención y la falta de acceso a una atención pastoral adecuada. Lamentamos que algunos inmigrantes que viven en los Estados Unidos han perdido su estatus migratorio de manera arbitraria. Nos preocupan las amenazas contra la santidad de los lugares de culto, y el carácter especial de los hospitales y las escuelas. Nos entristece profundamente cuando nos encontramos con padres que temen ser detenidos al llevar a sus hijos a la escuela o cuando intentamos consolar a familiares que ya han sido separados de sus seres queridos. A pesar de los obstáculos y prejuicios, por generaciones, los inmigrantes han contribuido inmensamente al bienestar de nuestra nación. Como obispos católicos, profesamos nuestro amor por nuestro país y oramos por su paz y prosperidad. Por este preciso motivo nos sentimos obligados en este entorno a elevar nuestras voces en defensa de la dignidad humana otorgada por Dios. La enseñanza católica exhorta a las naciones a reconocer la dignidad fundamental de todas las personas, incluidos los inmigrantes. Como obispos, abogamos por una reforma significativa de las leyes y los procedimientos migratorios de nuestra nación. La dignidad humana y la seguridad nacional no son valores en conflicto. Ambas pueden alcanzarse con buena voluntad y uniendo esfuerzos. Reconocemos que las naciones tienen la responsabilidad de controlar sus fronteras y establecer un sistema de inmigración justo y ordenado por el bien común. Sin dichos procedimientos, los inmigrantes corren el riesgo de caer en la trata de personas y en otras formas de explotación. Las vías legales y seguras sirven como antídoto frente a esos riesgos. La enseñanza de la Iglesia se basa en la preocupación fundamental por la persona humana, creada a imagen y semejanza de Dios. (Génesis 1:27). Como pastores, recurrimos a las Sagradas Escrituras y al ejemplo de Dios mismo, donde encontramos la sabiduría de la compasión de Dios. La prioridad del Señor, como nos recuerdan los profetas, es para los más vulnerables: las viudas, los huérfanos, los pobres y los migrantes (Zacarías 7:10). En el Señor Jesús, vemos a Aquel que se hizo pobre por nosotros (2 Corintios 8:9), vemos al buen samaritano que nos levanta del polvo (Lucas 10:30-37) y vemos a Aquel que se encuentra en los más pequeños (Mateo 25). La preocupación de la Iglesia por el prójimo y nuestra preocupación aquí por los inmigrantes son una respuesta al mandato del Señor de amar como Él nos ha amado (Juan 13:34). A nuestros hermanos y hermanas inmigrantes, estamos con ustedes en su sufrimiento, pues si un miembro sufre, todos sufren (1 Corintios 12:26). ¡No están solos! Observamos con gratitud que tantos de nuestros sacerdotes, religiosos consagrados, y fieles laicos ya están acompañando y asistiendo a inmigrantes en sus necesidades humanas básicas. Exhortamos a todas las personas de buena voluntad a continuar y ampliar esos esfuerzos. Nos oponemos a las deportaciones masivas e indiscriminadas. Oramos por el fin de la retórica inhumana y de la violencia, ya sea dirigida contra inmigrantes o contra los organismos de seguridad. Oramos para que el Señor guíe a los líderes de nuestra nación y estamos agradecidos por las oportunidades pasadas y presentes de dialogar con funcionarios públicos y electos. En este diálogo, continuaremos abogando por una reforma migratoria significativa. Como discípulos del Señor, seguimos siendo hombres y mujeres de esperanza, ¡y la esperanza no defrauda! (Romanos 5,5). Que el manto de Nuestra Señora de Guadalupe nos envuelva a todos en su maternal y amoroso cuidado y nos acerque cada vez más al corazón de Cristo.

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