LA BATALLA POR LA INOCENCIA:LOS NIÑOS Y LA INTELIGENCIA ARTIFICIAL

Por Diácono Thomas Middleton

Los niños son vulnerables a los efectos del mundo digital y están siendo moldeados por fuerzas más poderosas de lo que su capacidad de desarrollo puede manejar, incluido su desarrollo espiritual. Cada vez hay más pruebas que apuntan al hecho de que el cerebro en desarrollo de un niño es muy sensible, y la exposición excesiva a los dispositivos electrónicos y a los algoritmos impulsados por la inteligencia artificial (IA) crea daños neurológicos, psicológicos y sociológicos medibles y demostrables. Solo podemos imaginar lo que esa exposición está haciendo a sus almas inocentes.

Existe consenso entre los investigadores en que la sobreexposición a los dispositivos digitales y a los algoritmos impulsados por la IA crea diferencias estructurales y funcionales en el cerebro de los usuarios habituales. Esta exposición excesiva da lugar a un deterioro de la función ejecutiva del cerebro e incluso a una reducción de la capacidad de atención. Se ha observado un retraso en el desarrollo del lenguaje en los niños pequeños. La sobreestimulación electrónica crea una desregulación emocional. El efecto de la luz azul, las notificaciones constantes y el contenido estimulante del entorno electrónico provocan trastornos del sueño, lo que a su vez perjudica la maduración neurológica. Cuando se permite que los dispositivos electrónicos sustituyan a la interacción humana real, los niños desarrollan déficits en sus habilidades sociales.

Muchos adultos que trabajan hoy en día en el ámbito educativo están reconociendo en los jóvenes síntomas comunes de apatía, falta de motivación, privación del sueño, aislamiento social e incluso insensibilidad emocional. Se trata de un resultado previsible causado por las tecnologías electrónicas diseñadas para mantenerlos conectados, entretenidos y atentos. Para los niños, la tecnología digital no es neutral. Los teléfonos, las tabletas, las aplicaciones y las plataformas de redes sociales están diseñados intencionadamente para captar su atención activando el sistema de recompensa de dopamina del cerebro. Sufren de agotamiento de dopamina. Resulta que el cerebro percibe el mundo electrónico como real y reacciona en consecuencia.

Como persona humana, el niño es creado por Dios como un ser unificado, cuerpo y alma, cuyo crecimiento espiritual depende de una mente y una vida emocional sanas, de la capacidad de establecer relaciones, de la capacidad de formarse moralmente y de la libertad de elegir el bien. Santo Tomás de Aquino dijo que la gracia se basa en la naturaleza. Si es así, entonces también debemos suponer que, en el vacío electrónico de la IA sin Dios, donde los niños son consumidores más controlados que agentes morales libres, su formación moral y espiritual se produce sin todas las cosas buenas que nos hacen plenamente humanos: la fe, la gracia, la verdad, el amor abnegado, la oración, la comunión y la conciencia.

Como adultos católicos, líderes, padres y abuelos, debemos considerar estos efectos no solo como psicológicos e incluso físicos, sino también profundamente espirituales. Cuando la atención de los niños se ve moldeada por contenidos electrónicos de rápida evolución, imágenes brillantes y gratificación instantánea, la vida normal se vuelve aburrida. Las alegrías naturales de la vida —la amistad, el juego, la comida, la belleza— quedan relegadas por las recompensas electrónicas. La capacidad de prestar atención e incluso de estar presente se ve mermada. El silencio se vuelve insoportable. Los deseos espirituales más profundos del niño se debilitan. El deseo de Dios se disipa. El Papa Francisco dijo: “Cuando las vidas se pasan detrás de una pantalla, las almas pueden quedarse dormidas”.

Muchos padres y educadores están observando un entumecimiento espiritual en sus hogares y escuelas. Los niños que antes amaban jugar al aire libre ahora prefieren el aislamiento. La comunicación verbal es críptica. El entusiasmo y la curiosidad por la vida desaparecen. A menudo, los padres se ven atrapados en el mismo ciclo de recompensa de dopamina. Llegan a casa cansados del trabajo y buscan sus teléfonos. En lugar de interactuar con la familia, se aíslan detrás de pantallas electrónicas y dentro de programas electrónicos.

Los niños, en lugar de recibir la seguridad de sus padres de que están a salvo dentro de una familia y un hogar amorosos, recurren a sus dispositivos electrónicos en busca de consuelo e incluso de la sensación de tener una relación. Se vuelven insensibles. Las relaciones familiares, las amistades, la oración, la música, la naturaleza, el desarrollo de la virtud, la curiosidad e incluso la alegría de vivir quedan subordinadas a la relación omnipresente que mantienen con las imágenes, los personajes y las voces de la IA en sus dispositivos. Los algoritmos de IA explotan los instintos sociales naturales de los niños.

Pero hay esperanza. Los padres siguen teniendo la capacidad de ejercer una enorme influencia en la vida de sus hijos. Los niños prosperan cuando los adultos crean una cultura saludable en la escuela y en casa. En primer lugar, los adultos deben encontrar la fuerza para dejar sus teléfonos y romper sus propios bucles de retroalimentación inducidos por la dopamina. En segundo lugar, necesitan encontrar la energía para establecer límites reales: ayuno tecnológico, comidas sin tecnología, dormitorios sin dispositivos, límites en el tiempo de pantalla, horas de silencio designadas en las que se les da a los niños el regalo del aburrimiento y el espacio para la imaginación y la creatividad.

El objetivo no es eliminar la tecnología, sino controlarla y reordenarla para que no seamos nosotros los que estemos controlados. Los dispositivos electrónicos deben servir al bienestar de los niños y las familias, no socavarlo. Al fin y al cabo, los dispositivos cibernéticos y la inteligencia artificial son solo herramientas, aunque muy poderosas. Al igual que otras herramientas humanas, pueden utilizarse para el bien o para el mal. Para garantizar el bien, los hábitos digitales deben apoyar las prácticas espirituales: buscar a Dios, asistir a misa, confesarse, rezar y ayudar a los menos afortunados.

Las prácticas digitales deben apoyar las necesidades físicas y psicológicas de los niños: el juego no estructurado, la construcción de amistades, el conocimiento del amor y la seguridad de su familia, la risa, la alegría y la belleza. Todo lo que fortalezca la libertad real, la atención, el asombro, la quietud interior, la capacidad de tener relaciones, los ritmos del cuerpo y el alma, también fortalecerá la capacidad del niño para conocer a Dios, amar a los demás y crecer en la virtud.

Los niños, en virtud de ser personas humanas creadas a imagen de Dios, tienen dignidad y derechos espirituales. Nos han sido confiados por Dios y tienen derecho a ser protegidos como sus hijos amados con almas inmortales. Los niños tienen derecho a que se les presente a Dios y a saber que Él los ama. Tienen derecho a conocer las verdades de la fe y a ser educados en ella. Los niños tienen el derecho espiritual a ser criados en una familia estable y amorosa y por padres que sean modelos de virtud cristiana. Tienen derecho a crecer en santidad y a no ser inducidos al pecado.

Los adultos, especialmente los padres, tienen la responsabilidad de invertir tiempo y esfuerzo en proteger e incluso rescatar a los niños de la prisión del uso compulsivo de los dispositivos electrónicos y del impacto que esto tiene en su bienestar físico, mental y espiritual. Debemos interrumpir el patrón repetitivo de desencadenantes y comportamientos manipulados que los alejan del conocimiento de Dios y de la verdadera libertad. Debemos devolver a nuestros hijos el poder que Dios les ha dado para elegir a Cristo.

Nota: Utilicé programas de inteligencia artificial para realizar la investigación necesaria para completar este artículo.