“Los senadores Risch y Crapo, trabajan para corregir las fallas federales relacionadas con la visa R-1, que afecta a sacerdotes y religiosos

Por Philip A. Janquart

Editor del ICR

Una «reinterpretación» de la ley federal que regula los visados para trabajadores religiosos podría obligar a otros 14 sacerdotes católicos de Idaho a abandonar el país.

El superior de la comunidad Verbum Spei del Monasterio de Nuestra Señora de Éfeso en Boise se convirtió en el primer sacerdote católico de Idaho afectado por la enorme acumulación de solicitudes de visados R-1 para trabajadores religiosos que solicitan la residencia permanente.

El visado R-1 permitía al prior permanecer en el país mientras tramitaba su tarjeta de residencia permanente. Sin embargo, debido al retraso, no pudo obtenerla en el plazo de cinco años y se vio obligado a abandonar los Estados Unidos en enero de 2025.

Otro sacerdote de la misma comunidad se vio obligado a marcharse el 15 de agosto.

En noviembre, la diócesis de Boise perderá a su primer párroco, lo que elevará a tres el número de sacerdotes obligados a abandonar Idaho, con otros 14 en riesgo.

Los tres sacerdotes solicitaron que no se revelaran sus nombres.

“En un futuro próximo, un grupo de nuestros sacerdotes se verá afectado al mismo tiempo porque llegaron aquí más o menos al mismo tiempo”, declaró Gayle Batt, exmiembro de la Cámara de Representantes de Idaho (2011-2016) que está trabajando con una delegación estatal sobre este tema, al Idaho Catholic Register (ICR). “Hasta ahora hemos perdido a tres y el año que viene (2026) perderemos a ocho sacerdotes diocesanos en un periodo de 12 meses”.

Sin embargo, hay luz al final del túnel, lo que da esperanza a los sacerdotes nacidos en el extranjero y a las comunidades a las que sirven.

Senador James Risch

¿Una posible solución?

Los senadores estadounidenses por Idaho James Risch y Mike Crapo han patrocinado una legislación bipartidista destinada a remediar los problemas relacionados con los visados para trabajadores religiosos (R-1) que ya han tenido efectos devastadores en los trabajadores religiosos extranjeros en todo el país.

Ambas cámaras del Congreso han presentado versiones de una medida propuesta que permitiría a los trabajadores nacidos en el extranjero solicitar al secretario de Seguridad Nacional una prórroga de su visado R-1 mientras esperan la finalización del proceso de obtención de la tarjeta de residencia.

Senador Mike Crapo

Los proyectos de ley, H.R. 2672 en la Cámara de Representantes y S. 1298 en el Senado, se presentaron en abril de 2025 durante el 119º Congreso y contienen disposiciones clave de la propuesta de Ley de Protección de la Fuerza Laboral Religiosa (RWPA), cuyo objetivo es abordar los retos a los que se enfrenta el Programa de Visados para Trabajadores Religiosos (RWVP).

El objetivo es garantizar que los trabajadores religiosos puedan seguir prestando servicio a sus comunidades sin interrupción, en consonancia con el RWVP tal y como lo concibió el Congreso cuando lo creó en 1990.

Risch, católico, es el patrocinador original del S. 1298. Los senadores Susan Collins, republicana por Maine, y Tim Kaine, demócrata por Virginia, son copatrocinadores.

Risch declaró al ICR en un correo electrónico del 19 de agosto que se compromete a encontrar una solución que permita a los trabajadores religiosos de todo el país seguir desempeñando sus funciones actuales.

“Durante años, he escuchado a los habitantes de Idaho preocupados por la pérdida de sus sacerdotes locales, obispos y otros líderes religiosos nacidos en el extranjero debido al retraso en la tramitación de visados”, escribió. “Estas personas entraron legalmente en nuestro país y se han convertido en miembros vitales de nuestras comunidades. Estos trabajadores religiosos y sus congregaciones no deberían ser penalizados por retrasos burocráticos que escapan a su control. La Ley de Protección de la Fuerza Laboral Religiosa ofrece una solución sensata para abordar esta cuestión, y sigo comprometido a trabajar con mis compañeros senadores para garantizar que nuestros dedicados trabajadores religiosos sigan prestando servicio en Idaho y en todo Estados Unidos”.

En un comunicado de prensa del 8 de abril de 2025 de la oficina del senador Risch, el obispo de Idaho Peter F. Christensen elogió a Risch y a sus compañeros copatrocinadores por sus esfuerzos y ofreció una perspectiva sobre los posibles efectos en la Iglesia católica de Idaho si no se resuelve el problema.

“A pesar del vasto territorio y del aumento del número de fieles, nuestra diócesis solo cuenta con 79 sacerdotes”, afirmó, “si se mantienen los actuales procedimientos para la obtención del visado R-1, nuestra diócesis se enfrentará a graves dificultades cuando los sacerdotes nacidos en el extranjero se vean obligados a abandonar el país durante al menos un año o más”.

Llamada a la acción

Los sacerdotes nacidos en el extranjero representan el 22 % de los 79 sacerdotes en activo en Idaho. Proceden de Kenia, Nigeria, Tanzania, Costa Rica, Guatemala, México, Colombia, India, Sri Lanka, Vietnam, Francia, Italia, Países Bajos, Polonia y Nueva Zelanda.

Según el Estudio Nacional de Sacerdotes Católicos de 2022 realizado por el Proyecto Católico de la Universidad Católica de América, el 24 % de los sacerdotes católicos de Estados Unidos son extranjeros.

El 10 de abril de 2025, el arzobispo Timothy P. Broglio, presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos y jefe de la Arquidiócesis para los Servicios Militares de Estados Unidos, y el obispo Mark J. Seitz, presidente del Comité de Migración de la USCCB, enviaron una carta conjunta al Congreso instando a apoyar la medida propuesta.

“Escribimos en nombre de la USCCB para expresar nuestro firme apoyo a la Ley de Protección de la Fuerza Laboral Religiosa..., que se presentó recientemente con el apoyo de ambos partidos”, decía la carta. “Les exhortamos a que se unan a sus colegas para copatrocinar esta medida vital y a que trabajen para su aprobación inmediata, promoviendo así el libre ejercicio de la religión en nuestro país en beneficio de todos los estadounidenses”.

Batt, es una católica que ha estado trabajando en nombre de la Diócesis de Boise, e insta a los católicos de Idaho a ponerse en contacto con las oficinas de los congresistas Russ Fulcher y Mike Simpson para pedirles que consideren copatrocinar la legislación.

Puede ponerse en contacto con Fulcher llamando al (202) 225-6611, enviando un correo electrónico a fulcher.house.gov/contact o escribiendo a 1514 Longworth House Office Building, Washington, D.C. 20515-1201.

Puede ponerse en contacto con Simpson llamando al (202) 225-5531, enviando un correo electrónico a house.gov/contact o escribiendo a 2084 Rayburn HOB, Washington, D.C. 20515.

Dónde se complicó todo

El problema con los visados R-1 comenzó en marzo de 2023, en el último año de la administración Biden, cuando el Departamento de Estado de EE. UU. fusionó a los solicitantes de visados para trabajadores religiosos (EB-4) con la cola de inmigración más amplia «todos los demás», manteniendo al mismo tiempo el límite de cinco años para los visados R-1.

La medida del departamento ha creado un enorme retraso en las solicitudes EB-4, lo que significa que muchos titulares de visados R-1 que se acercan a su máximo de cinco años y que no han podido obtener la residencia permanente durante ese tiempo corren el riesgo de perder su estatus legal y verse obligados a abandonar el país.

Una vez que se les exige abandonar el país, los titulares de visados R-1 deben permanecer en el extranjero durante 12 meses antes de regresar, momento en el que comienza un nuevo plazo de cinco años.

Algunos católicos de la diócesis de Boise cuestionan la fusión de categorías que el Departamento de Estado llevara a cabo en 2023, concretamente por qué no tuvo la previsión de establecer una categoría de visado separada para los trabajadores religiosos con el fin de salvaguardar su estatus y evitar retrasos de varios años en la obtención de la tarjeta de residencia.

La norma plantea dificultades a las parroquias católicas de todo el país que dependen de sacerdotes internacionales para cubrir las vacantes dejadas por el descenso de las vocaciones y la persistente escasez de clérigos.

Batt se dio cuenta del problema por primera vez cuando ayudaba al prior de Nuestra Señora de Éfeso con lo que en un principio parecía ser un problema habitual con el visado.

“Hace dos años, me puse en contacto con el personal del senador Risch para que me ayudaran con lo que yo creía que era un problema rutinario de visado para un sacerdote”, explicó al ICR. “Tras una investigación en profundidad por parte de un miembro del personal competente y dedicado, descubrieron una reciente “reinterpretación” de una norma bajo la administración Biden que afectaba a la categoría de visado que incluye a los religiosos nacidos en el extranjero”.

Se inició inmediatamente la coordinación con la oficina de Risch en Washington D. C., la USCCB, el abogado de inmigración de la diócesis de Boise, Chris Christensen, y Batt, en nombre de la diócesis de Boise, para solicitar ayuda tanto al poder ejecutivo como al legislativo del Gobierno federal.

Batt elogió a Risch por ayudar a desarrollar una posible solución antes de que otros sacerdotes de Idaho, muchos de ellos en comunidades pequeñas, se vean afectados.

“Somos muy afortunados de contar con el senador Risch de Idaho como patrocinador original, así como con el senador Mike Crapo de Idaho como patrocinador del proyecto de ley S. 1298 para obtener tal alivio”, dijo. “El senador Risch ha estado trabajando diligentemente durante dos años en este tema”.

Añadió: “Les pido sus oraciones por el buen senador y su equipo, que han demostrado la virtud de la perseverancia durante estos dos últimos años; por los religiosos que caminan en la fe y confían en el Señor ante un futuro muy incierto; y, por último, por el obispo Peter, que se enfrenta al reto inminente de administrar una diócesis con un 22 % menos de sacerdotes durante los próximos cuatro años si este asunto no se resuelve”.